几个帮工正往大铁锅里倒甘蔗汁，蒸汽裹着甜香扑出来，染得窗纸都发亮。

他突然伸手揪住个帮工的衣袖：你每日工钱多少？

四文！那帮工是村东头的刘婶，吓得手一抖，苏娘子按月发，上个月还多给了两文，说我搅糖搅得匀。她慌忙从怀里摸出发工钱的木牌，您瞧，这是我男人刻的，记着数目呢！

张班头的脸慢慢松了。

他合上最后一本账册时，指腹蹭过封皮上的墨迹——是林砚的小楷，笔锋刚硬得像刀刻。倒真是滴水不漏。他扯了块糖霜塞进嘴里，甜得眯起眼，年底要申报作坊登记证，记得提前交文书。

苏禾送他到门口时，枣红马正低头啃路边的青草。

张班头翻身上马，突然俯身压低声音：陈三爷昨儿夜里往县上送了两坛好酒。他甩了甩马鞭，往后自家门闩得更紧些。

马蹄声渐远，苏禾望着青石板路上的蹄印，袖中那方商路图被攥得发烫。

林砚不知何时站在她身侧，望着糖坊里忙碌的帮工，嘴角勾了勾：张班头临走时，看糖坊的眼神不一样了。

他说得对。苏禾转身时，正撞见小荞举着块糖霜蹦过来，咱们得把门闩得更紧。她摸了摸小荞的头，又揉了揉苏稷的发顶——两个孩子正蹲在门槛边，用糖渣喂蚂蚁。

日头偏西时，小七从镇里回来，裤脚沾着泥。陈记糖坊的人在茶棚里嚼舌头。他压低声音，说秋集的糖摊早被他们包了，咱们去了也是白搭。

苏禾望着糖坊门口新挂的招徒红纸，风掀起一角，露出底下苏记糖坊，诚招学徒的墨迹。

她伸手把红纸理平，阳光透过纸背，将苏记二字映得发亮。

秋集还有半个月。她转头对林砚笑，咱们的新糖霜该试第二锅了。

灶房里传来王阿婆的吆喝：小荞，火再小点！

苏稷，把漏勺拿来！糖香混着欢闹声漫出来，漫过青石板路，漫过陈记糖坊的红漆门，漫向更远的秋集——那里的竹棚下，该有块新的布招，要比陈记的更红，更亮。