晨雾未散时，王小铁撞开堂屋门的动静惊醒了檐下打盹的麻雀。

他鬓角沾着草屑，粗布短打前襟全是灰，裤脚还挂着半截带刺的野藤：“大娘子！昨儿后半夜有人翻仓库后墙，灶房烧火的二柱说看见墙根有火星子——”他喘得说不连贯，伸手比划，“我赶过去时，旧账本堆着的偏房冒黑烟，火被泼灭了，可那半屋子旧账本……”

苏禾正端着茶碗，指节捏得泛白。

茶碗里的水晃出来，在青布裙上洇出个深色的圆。

她想起昨夜蹲在墙根看那半枚鞋印时，风里飘来的焦糊味——原不是错觉。

“关键账册呢？”她声音稳得像块压舱石。

“我前日里瞧着不对，把近三年的出入账都挪到地窖了。”王小铁挠了挠后颈，耳尖发红，“您总说‘账比命金贵’，我记着呢。”

苏禾突然笑了，笑得眼眶发酸。

她伸手拍了拍王小铁沾着草屑的肩膀：“好小子，你这一夜没合眼吧？”

王小铁的粗布袖口擦过鼻尖，露出虎牙：“那墙根的土松，我撒了把碎瓷片，今天早上捡着半片带血的布——许是那贼翻墙时划的。”

院外传来竹梆子敲过的脆响，是晨起巡庄的庄丁。

苏禾把茶碗往案上一放，茶渍在木纹里蜿蜒成小蛇：“传话下去，辰时三刻，全体管事到议事厅。”

议事厅的八仙桌被挪到中央，阳光从糊着新纸的窗棂漏进来，晒得满桌账册泛着金。

苏禾站在桌首，林砚抱来的樟木箱“咔嗒”打开，一摞摞用麻线捆好的账册副本码得整整齐齐——这些是她让林砚连夜誊抄的，墨香里还带着松烟的苦。

最先到的是周掌柜，烟袋锅子敲着门框进来：“大娘子这阵仗，是要掀了贼窝？”他眼尾的皱纹挤成团，烟杆却在手里攥得死紧。

接着是糖坊老张头，手里还沾着糖霜，一跨门槛就骂：“昨儿那小七，看着老实巴交的，没想到是个家贼！”

管田亩的刘叔摸了摸下巴的短须：“我就说他总往集上跑，说是送账，哪回不是日头偏西才回来？”

人陆陆续续到齐，小七被两个庄丁押着进来时，青布衫前襟皱成咸菜干，额角还挂着道红痕——也许是翻墙时蹭的。

他扫了眼满桌账册，喉结动了动，往墙根缩了缩。

苏禾翻开最上面一本账册，指尖点在某页：“去年十一月，糖坊收五车甘蔗，出糖一百斤。”她抬眼看向老张头，“张叔，可对？”

老张头脖子梗得直：“对！我守着熬糖锅三天三夜，起锅时亲自过的秤，连半块糖渣子都没多。”

“那账本上记的‘损耗二十斤’，是秤坏了？”苏禾把账册推到小七面前，“校秤的是你，登账的是你，连运糖的车把式都是你找的周猎户。”

小七的指甲掐进掌心，指节发白：“大娘子，那车把式说……说路上颠撒了些……”

“周猎户昨儿来送兔子，我问他了。”周掌柜的烟袋“啪”地敲在桌上，震得茶盏跳起来，“他说你塞了他五文钱，让他帮着圆谎。颠啥？他赶车二十年，糖罐子封得比酒坛还严，能撒出二十斤？”

小七的脸白得像灶膛里的灰。