秋虫的叫声在桂树影里哑了又哑，苏禾盯着院角那株老桂树，月光把枝丫的影子撕成碎片，落在她紧攥的手背上。

林砚的话像块冰沉进她胃里——淮水的粮船过了青口镇，却再无消息。

昨日巡检去三镇关卡，粮商松了口。林砚把字条往桌上一摊，墨迹未干的字迹还带着露水的潮气，可赵文远能截粮船，说明...他在漕运上有人。他喉结动了动，我今日去了州城书肆，翻旧账时撞见漕运司的差役——他们账本上记着，这个月赵家有三船粮从楚州运到安丰，却没往市面上放。

苏禾的指甲掐进掌心。

义仓库里的五百八十石粮，按每日一百二十石的出量，撑不过五天。

可赵文远囤粮不售，分明是要把安丰乡的粮价炒到天上去，逼得百姓骂她苏禾无能，再趁机低价收田契。

苏大娘子！

院门吱呀一声被撞开，周掌柜的粗布短打沾着草屑，腰间的算盘晃得叮当响：我刚去码头上问了！

赵家的人在淮水设了暗桩，见着运粮的船就截，说是漕运司的船，旁人碰不得！他拍着桌子，茶盏跳起来摔在地上，这哪是截粮？

分明是借官势压商路！

压商路？苏禾弯腰捡起半片茶盏，釉面映着她发冷的眼，他压的是我的底气。她把碎瓷片按在掌心，若我求到他赵府门口，求他开仓放粮...往后安丰乡的粮价，还不由他拿捏？

林砚突然站直了：那我们...

我去州城。苏禾打断他，赵文远的手能伸到漕运司，州府里总得有个说法。她扯下围裙搭在椅背上，露出里面洗得发白的月白短衫，张二牛，你带十个庄客去义仓——她转头看向立在门边的精壮汉子，明日起，粮按人头限卖，孤儿寡母多给两升。

要让百姓看见，我们的粮够分到新粮下来。

张二牛重重抱拳：得嘞！

小的这就去跟老吴头说，让他盯着秤杆子。他转身跑出院门，脚步声撞得竹帘哗哗响。

月上柳梢时，苏禾骑的青骢马踏碎满地银霜。

她怀里揣着田庄的账本——这是最好的幌子，州府的税吏常来查账，谁也不会疑心一个农妇带着算盘进城。

驿站的灯火在晨雾里像颗晕开的星子。

苏禾拴好马，掀开门帘时正撞上进门的漕运小吏王七。

那人穿件半旧的皂色公服，见着她先是一怔，随即堆起笑：苏大娘子这是...进城交粮税？

王大哥好记性。苏禾把账本往桌上一放，田庄新收了二十亩地，得找户曹核对亩数。她从包袱里摸出个油纸包，昨日新腌的糖蒜，给嫂子带的。

王七的喉结动了动。

去年春荒，苏家义仓给漕运司的差役家眷匀过五斗米，他媳妇抱着孩子来谢过三次。大娘子太客气...他掀开油纸，蒜香混着醋味飘出来，您这是...有事要问？

苏禾压低声音：我听周掌柜说，淮水有粮船被扣了？她指尖轻点账本，要是官船，我们百姓也认；可要是私扣...王大哥，您在漕运司当差，总该知道个章程。

王七的脸色变了变，往门口扫了一眼，才凑过来：不瞒您说，上回赵公子来司里，跟刘提举签了份优先配额的密约。