晨雾未散时，苏禾已在堂屋案前坐了两个时辰。

案上摊开的粗麻纸被烛火映得发亮，墨迹未干的数字在纸页上排得整整齐齐——二月初九，后李庄王大牛，借贷两石，五月还二石四斗；三月廿三，西头村刘二，借贷一石五斗，六月还一石八斗；最末一页贴着二十余枚指印，是佃户们按了红泥的亲笔签名。

阿姐，喝口热粥。小妹苏荞端着陶碗进来，粥香混着墨香在屋里漫开。

苏禾揉了揉发酸的后颈，目光扫过窗外——林砚正蹲在院角，把晒得半干的稻穗一粒粒剥下来称重。

自前日祠堂那出戏后，他便说要把数据钉进棺材里，这两日天没亮就去田里收样本，衣摆沾着草屑，腕上还挂着被稻叶划的红痕。

这穗子比去年沉。林砚掀开门帘进来，掌心托着几株金澄澄的稻穗，前日量了十亩田的平均穗长，比去年多了半寸。他把稻穗轻轻搁在案头，目光落在苏禾写了一半的报告上，借贷笔数一百零八，还款率九成三？

老黄说有五户是新娶了媳妇，把借粮钱省下来置了聘礼。苏禾用镇纸压住纸角，我昨日去问，那几家都拍着胸脯说秋收卖了粮立刻还。她指尖划过亩产增长那一栏，声音低了些，去年每亩平均一石五斗，今年两石三斗——阿砚，这数是不是太扎眼？

林砚伸手替她理了理被烛火烤乱的鬓发：扎眼才好。他从袖中取出一本《农桑辑要》，翻到禾谷篇，你看，书里说深耕熟耨，穗大粒饱，咱们开了新渠，换了占城稻种，又教佃户分垄密植——这数不是编的，是田埂里长出来的。

苏禾望着他眼底的清光，忽然笑了：你总说我精于算计，可你才是把算盘打进泥土里的。她将最后一页纸对齐，用麻绳捆成卷，明日去州府，就带这卷和那袋稻穗。

次日卯时三刻，安丰乡的牛车队伍刚转过青石板桥，州府的朱漆大门已遥遥在望。

老黄坐在车辕上，把磨得发亮的《实务问答》揣在怀里，这是他头回进州城，粗糙的指腹反复摩挲着封皮：苏大娘子，要是陆大人问起借贷的难处，我该咋说？

照实说。苏禾坐在车尾，手搭在装着稻穗的布囊上，就说春播时愁得睡不着，可领了粮种后，夜里听着渠水响，倒能踏实做梦了。她转头看向车后跟着的七八个佃户，王大牛的裤脚还沾着泥，刘二媳妇怀里抱着刚会走的小娃——这是她特意挑的活数据。

州府衙门前的石狮子还沾着露水，门房见牛车停在阶下，刚要呵斥，却见苏禾掀开布帘，怀里抱着的纸卷上盖着安丰乡里正的朱印。苏大娘子？门房眼睛一亮，陆通判昨日就说要候着您，快请！

穿过两进院落，众人被引到花厅。

陆大人正站在窗边看文书，听见脚步声转身，青衫下摆扫过案上的茶盏：苏娘子倒是比本官起得还早。他目光落在苏禾怀里的纸卷上，这就是你说的《成效报告》？

苏禾将纸卷双手奉上：是这两月的借贷明细，还有十亩试验田的产量对比。她注意到陆大人翻页时眉峰微挑，又补了句，每笔借贷都记在祠堂的木匣里，每粒稻子都是佃户们看着收的。

好个看着收的。陆大人突然笑了，指节叩了叩亩产两石三斗那行字，去年安丰乡闹涝灾，本官去查赈粮，见田埂上的稻子比人膝盖高不了多少。他抬眼看向老黄，这位是？

回大人，小的老黄，安丰乡佃户。老黄慌忙作揖，怀里的《实务问答》掉在地上。

他手忙脚乱去捡，却见陆大人弯腰替他拾了起来：这册子是你写的？

不是不是！老黄脸涨得通红，是林公子编的，苏大娘子教我们念的。他摸出怀里的布包，小的斗胆，想给大人念两段。不等陆大人应声，他已翻开册子念道：借一石还一石二，利钱写在纸页上；田契只做凭据用，不押地来不押房——

花厅外突然传来脚步声。

赵文远穿着湖蓝锦袍，身后跟着两个家丁，手里摇着湘妃竹扇：好个不押地来不押房，陆大人这是在听戏文？他目光扫过苏禾，苏大娘子倒会挑时候，我刚听说州里要查青苗法，就带着群泥腿子来表功？

苏禾按住案上的稻穗袋，指甲在布面上掐出月牙印。