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高福的脊背微微一僵，但很快镇定了下来。

“回陛下。”高福的声音依旧平稳，应答之间多了一丝几不可察的停顿，“奴才每晚都从通政使司送来的折子里替陛下挑几本要紧的。今日的折子……是照老规矩办的。”

“照老规矩？”承平帝的拇指在折子封面上轻轻叩了一下，“工部都水司的治河折子，什么时候成了要紧的？”

高福的脸上浮起一丝惶恐，连忙解释：“陛下恕罪。是奴才糊涂了，今日通政使司送来的折子太多，奴才分拣时眼花，怕是把这本错塞了进去。陛下若不想看，奴才这就撤下——”

他着，已经弓着腰上前一步，伸手要去拿。

承平帝却没有给他。

“既然都摆到朕面前了。”承平帝淡淡道，“翻翻也无妨。”

他打开了折子。

写的是黄河中游一段支流的治水方案，图文并茂，条理极其清晰。从上游水土流失的成因，到中游河道淤积的疏浚法，再到下游泄洪渠的选址——每一步都有详实的数据支撑，甚至连沿岸百姓的迁徙安置都考虑到了。

字迹算不上好看，但笔力扎实，没有一句废话。

承平帝原本只打算随意扫两眼，翻了一页之后，手却停住了。又翻了一页。

然后又翻了一页。

“嗯？”

他发出一声意味不明的轻哼，将折子翻回前页，重新看了一遍。

写得确实好。不是那种引经据典、堆砌辞藻的花架子，而是每一个字都扎在实处。用的数据、引的案例，全是写折子的人亲自踩过河堤、量过水位才写得出来的东西。

承平帝的目光到了折子末尾的款上。

“工部都水清吏司郎中，臣杜白谨呈。”

“杜白……”承平帝念了一遍这个名字，眉头微微皱起，“朕怎么没有印象？”

他偏过头看了看高福。

高福垂着眼，一副什么都不知道的木然模样。

“杜白。五品郎中。”承平帝又念了一遍，语气带了点不耐烦，“高福。此人你可知道？”

高福做出仔细回忆的样子，眉头微蹙了片刻，才缓缓开口：“杜白……这名字，奴才倒是依稀听底下人提过一嘴。是个脾气又臭又硬的，在工部管了十年河道，把能得罪的上官得罪了个遍，考功年年'勤勉'，所以一直升不上去。”

“十年？”承平帝有些意外，“有这等本事的人，坐了十年冷板凳？”

“谁不是呢。”高福叹了口气，语气里带着一丝“可惜了”的意味，但点到即止，没有再多半个字。

承平帝沉吟片刻。

他重新低头看了一眼那本折子，手指在“杜白”两个字上停了一下。

忽然，他合上折子，将它丢回矮几上。

“五品。”承平帝吐出两个字，语气平淡得像在念一道菜名，“管了十年河道，连个从四品都没混上。这种人要是有用，早就有人抬出来了。”

语气淡漠，似乎已经彻底失去了兴趣。

高福垂着眼，一句话没接。

养心殿内安静了下来。

承平帝靠在榻上，重新拿起茶盏。茶早凉了，他端着没喝，只是拇指在杯沿上来回摩挲。

高福在三步之外站着，呼吸匀长，脸上看不出任何情绪。

他在心里默默收了收气息。

尽力了。

折子摆到了该摆的位置，信息递到了该递的地步，再往前一步就是“引导圣意”——那是死路。

陛下这种人，你越推他往一个方向走，他就越往反方向拐。

这颗棋子，大概是不下去了。

高福的左手在袖中微微攥紧。指腹碰到布囊里那枚硌手的铜钱，凉意从指尖一直蔓到心底。

这份债，怕是还不上了。

沉默持续了很久。

久到殿内的一盏宫灯“噼啪”炸了一下灯花，火苗跳了跳，在墙上投下一片晃动的影子。

然后承平帝忽然开口了。

“高福。”

“奴才在。”

“那个杜白——”

高福的呼吸停了半拍。

“他跟陈玄，是什么关系？”

这个问题来得太突然了。