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布幡垂落的那一刻，街面上的嘈杂声矮了一截。
卞三正盯着那块布幡发愣，街角便传来了一阵整齐的脚步声。
数十个穿着皂衣的差役从鼓楼方向快步走了过来，为首的是一个四十来岁的典史，腰间别着铁尺，面色严肃。
围观的人群立刻骚动起来。
“县衙的人来了。”
“八成是来管汇兑铺那边的乱子的，方才都快挤出人命了。”
可差役们径直越过了汇兑铺的门口，脚步未停，直奔街对面那间刚刚开门的铺子。
典史走到灰衣道士面前，拱了拱手，语气恭敬得有些过分。
“刘道长，上元县奉户部和太医院的联合批文，特来协助贵号开铺事宜。县衙已遣人在街口设了指引的牌子，后续若需差人维持秩序，道长随时吩咐。”
人群里有人听见了“刘道长”三个字，脖子伸得老长。
灰衣道士朝典史还了一礼，转身面向街面上那些好奇的目光，清了清嗓子。
“在下刘渊然，龙虎山原阳子赵宜真赵天师的弟子。”
这个名字砸下去，效果立竿见影。
前阵子赵宜真治好靖海侯肺痨的事迹在金陵城里传了个遍，说书先生讲了一遍又一遍，茶楼酒肆里翻来覆去地嚼，连巷口卖馄饨的老婆婆都能说出赵真人的两三桩轶事来。
如今赵真人的亲传弟子在鼓楼大街开了铺面，还有县衙的人来帮衬，这阵仗谁都看得出来，是朝廷在后头撑着腰。
“靖海侯便是赵天师治好的，他弟子开的铺子，还能有假？”
“赵天师本人呢？怎么只来了弟子？”
“赵天师如今正在为朝廷培训各地的医者，走不开身。”刘渊然朝提问的那人点了点头，接着朗声道，“此铺乃奉朝廷之命而设，专治肺痨一症。诊金、药费、施术工本，一概以大明通行宝钞结算，不收金银铜钱。”
街面上安静了一瞬，随后议论声翻涌起来。
“空气法气胸术，”刘渊然的声音压过了嘈杂，“收费一贯宝钞，包含全套诊治，从入册登记到施术完毕，不另加任何费用。”
一贯钞。
折银不过一两出头。
卞三身旁那个裁缝模样的中年人张大了嘴，半天才合拢。
刘渊然继续说道：“另有氮气法气胸术，配搭名贵药材组方的高等成药，疗效更优，补注间隔更长，病人少受针刺之苦。此法收费另计，起步价两百贯宝钞。”
两百贯。
这个价码一出来，人群自动分成了两拨反应。
穿短褐的那些人眼睛全亮了，一贯钞治肺痨，这价钱比去济世堂抓三副养肺的方子都便宜。
穿绸的那些人则皱着眉头盘算，两百贯不算小数目，可若是府上真有人得了痨病，两百贯买一条命，哪个当家的会嫌贵？
队伍里那个拄拐的老汉忽然往前挤了两步，嗓门颤着喊了一句。
“刘道长，我孙子今年六岁，入秋之后咳了两个月了，乡下的郎中说是受了风寒，可我越听越不对，他爹便是咳着咳着没的。这孩子能治吗？一贯钞够吗？”
刘渊然走到老汉面前，弯下腰来。
“老丈，孩子的症状要经过诊断才能确认是否为肺痨，若确诊了，一贯钞包全套诊治，绝不多收一文。”
老汉攥着手里那叠原本要拿去兑金银的宝钞，呆呆地站在原处。
过了一阵，他忽然将拐杖朝臂弯里一夹，腾出双手来数钞票。
一张，两张，三张。
数完便往回走，脚步比来时快了一倍。
不兑了。
人群开始反应过来。
“等等，你们听见了没有？治肺痨只收宝钞。”
“我听见了，空气法一贯钞，才一两银子。我媳妇咳了大半年，济世堂的方子抓了十几服都压不住，诊金加药钱花了七八两银子进去，还不如一贯钞？”
“关键是只收宝钞，你拿银子去都不行，得先换成钞才能看病。”
“那我兑什么兑？我手里现成就有钞，拿去治病不比换成银子强？银子又不能治肺痨。”
“我说呢，朝廷怎么突然又准许兑换金银了。合着朝廷这回看着大方，暗地里还留了一手。这边开了一扇门，那边又开了一扇窗。你金银拿走了，往后治病的时候再给我拿回来。”
这句话传开之后，汇兑铺那边的队伍肉眼可见地短了一截。
先是零零散散地走了几个，然后三五成群地走，都是穿短褐的、裹头巾的、挑担子的，他们把宝钞重新揣回怀里，有的径直朝刘渊然这边走过来，有的转身往巷子里跑，大约是回去接家里的病人。
卞三注意到，方才那个替御史大夫陈宁来兑金银的管事，此刻正站在汇兑铺的门槛里头，手里捧着刚兑到的一兜碎银子，脸上的得意还没褪干净，目光却已经飘向了街对面那块布幡。
管事身旁的另一个家丁凑过来嘀咕了两句，管事的面色便变了。
陈府上有没有肺痨的病人，卞三不清楚。
可哪座府邸里头没有几个咳嗽不止的仆妇和下人？何况肺痨传尸的恶名深入骨髓，一人得病，阖府惊惶，做主人的就算不心疼下人的死活，也断不敢放任痨毒在自家院墙里头蔓延。
那管事站了片刻，将银兜子往怀里一揣，快步往陈府的方向去了。
卞三猜得到他回去要禀报什么。
陈府的老爷，今早在朝堂上信誓旦旦说绝不挤兑金银，下午便派人来兑了。可到了明日，怕是又得让人把银子送回来换成宝钞，拿去给府里的下人治病。一来一回，里子面子全丢了，传出去够御史台的同僚笑他半年。
刘渊然已经在铺面门口支起了条案，开始登记造册。
队伍排得很快，比汇兑铺那边的还长。
卞三排在第一个。
“姓名。”
“卞三。”
“患者与你的关系。”
“家母。”
“症状。”
“入秋开始干咳，半月前痰中见血丝。”
刘渊然提笔逐项登录，写到“家属身份”一栏时，抬头问了一句：“你的营生是什么？”
卞三犹豫了一瞬：“今日刚入了吴王府的兵。”
刘渊然抬起头来看了他一眼，脸上的神色和善了几分。
随即在册子上画了一个圈。
他回头朝铺面里喊了一嗓子：“传下去，殿下吩咐过，军属优先。后面排着的若是军属，不必等候，直接到条案前登记。”
卞三在条案前坐着，看着刘渊然将母亲的姓名、年龄、住址一一填好，忍不住问了一句。
“刘道长，这治病的法子往后一直有吗？不会跟上回的金银兑换一样，开了几个月又关了吧？”
刘渊然搁下笔，正色道：“此事由朝廷和格致院联合推行，吴王殿下亲自督办，朝廷已拨了专款，康复新液的制备已入正轨，器械的产量逐月递增。贫道可以担保，只要大明还在，这扇门便不会关。”
后面一个瘦高的汉子探着脑袋问道：“那外地的人呢？我老家在徽州府，家里有个叔叔也是肺痨，他能来金陵治吗？”
“能来，但不必来。”刘渊然答道，“贫道的师父眼下已在金陵开坊授徒，专门培训各地的医者学习气胸术和康复新液的用法。待器械和药液备足之后，便会依次推开到各州府。届时你叔叔在徽州府便能就近诊治，不必千里迢迢地跑一趟金陵。”
越来越多的人从汇兑铺那边走过来，加入了这条队伍。
卞三发现了一个规律。
来排队的几乎清一色是穿短褐的穷苦人。
面黄肌瘦的居多，不少人身上带着常年劳作留下的旧伤和病色，有的自已便在咳，有的搀着家里的老人，有的抱着孩子。
这也不难理解。
富裕人家吃得饱穿得暖，府邸宽敞通风，仆从伺候着养尊处优，身子骨底子厚。
穷苦人家挤在阴暗潮湿的棚屋里，一家老小挨着睡，一人染上痨病，满屋子躲不掉。
吃不饱饭的身子本就虚弱，痨虫在这样的土壤里扎根发芽的速度远比富人家快上数倍。
十痨九穷，自古如此。
卞三起身让出了位置，回头最后看了一眼汇兑铺门前那条仍旧排着的长龙。
队伍里剩下的，多是穿绸的、戴冠的、身后跟着下人的。
穿短褐的已经走了大半。
穷人留下了宝钞。
富人还在排队兑金银。